Rund 35 äthiopischen Christen droht die Ausweisung aus Saudi-Arabien wegen "illegaler Vermischung", sagte Human Rights Watch (HRW).

Die Polizei verhaftete die Gruppe - darunter 29 Frauen - nach einer Razzia bei einem privaten Gebetstreffen in der zweitgrößten Stadt Jeddah, berichtete BBC.

HRW zufolge wurden die Frauen gezwungen sich auszuziehen, und die die Männer geschlagen und als "Ungläubige" bezeichnet.

Die Gruppe wurde in einem Privathaus festgenommen, als sie sich zur Vorbereitung auf Weihnachten, welches die äthiopisch-orthodoxen Christen am 7. Januar feiern, zum Gebet versammelte.

HRW sprach mit einem Mann und zwei Frauen im Gefängnis, indem sie festgehalten werden. Sie sagen, sie seien für das Mischen mit nicht verheirateten Personen des anderen Geschlechts angeklagt. Dies obwohl HRW sagt, dass Saudi-Arabien kein Gesetz gegen "illegalen Vermischung" hat.

Die Vermischung der Geschlechter ist in der Öffentlichkeit nicht erlaubt, aber in privaten Räumlichkeiten gestattet.

Das ultra-konservative muslimische Königreich verbietet die Ausübung jeder Religion außer dem Islam. Im Jahr 2006 versprach die saudische Regierung das Stören von privaten Religionstreffen durch Nicht-Muslime einzustellen.